Dicen que es capaz de aprobar un examen MIR de forma inmediata; de superar pruebas en escuelas de leyes o de negocios; de mantener conversaciones inteligentes sin mostrar su falta de humanidad; e incluso de generar textos completos y coherentes sobre cualquier temática. De hecho, hay quien dice que también podría encargarse de redactar estas líneas.

Hablamos de ChatGPT, una herramienta de inteligencia artificial que en 2023 ha comenzado a acaparar titulares sobre sus supuestas e increíbles prestaciones y habilidades en diferentes ámbitos, entre ellos el médico. 

Pero, ¿qué es exactamente este software? ¿Hasta dónde llega su potencial en el ámbito de la atención sanitaria? ChatGPT¹ es, básicamente, un robot conversacional y virtual creado por Open.AI² que es capaz de realizar tareas, de conversar con fluidez y de responder a preguntas complejas de una forma coherente. 

Hasta el momento, y quizás debido a que se trata de una aplicación relativamente nueva -nació 30 de noviembre- de 2022, estas habilidades se han quedado en el capítulo de las curiosidades y no se han trasladado todavía a un ámbito de trabajo efectivo. Pero sí han puesto sobre la mesa su potencial en muchos campos, entre ellos el de la atención sanitaria. 

Sin embargo, a pesar de las posibilidades que ofrece esta herramienta en el mundo de la salud, en ningún caso puede ni debe utilizarse como sustituto de un especialista a la hora de realizar un diagnóstico, de ofrecer una orientación fiable o de prescribir un tratamiento.

Hasta ahora se han explorado varios usos potenciales para esta herramienta. Estos son algunos de ellos:

Predicción de la demencia

Investigadores de la universidad de Drexler, en Estados Unidos, han utilizado esta herramienta para detectar diversas señales prematuras que anticipan trastornos cognitivos como el Alzheimer con una precisión del 80%. 

En concreto, los investigadores han utilizado la tercera generación de este chatbot, GPT-3, para detectar dudas al hablar, errores de gramática y pronunciación, y el olvido del significado de las palabras entre los pacientes. 

Según este estudio, que se ha publicado en la revista PLOS Digital Health³, el deterioro del lenguaje es un biomarcador importante de trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer que ya se ha utilizado como herramienta de detección con anterioridad. 

En esta ocasión, sin embargo, ChatGPT ha ido un paso más allá y ha permitido ayudar a predecir la demencia a partir del habla espontánea. ¿Cómo? Gracias a su entrenamiento: los investigadores han alimentado el algoritmo con transcripciones de grabaciones de voz procedentes de entrevistas con enfermos de Alzheimer y han conseguido extraer los patrones de habla de estas personas para detectar los fallos más comunes que cometen en una conversación improvisada. GPT-3 analizó decenas de transcripciones para determinar si sus autores mostraban señales de Alzheimer. Los resultados aportaron una fiabilidad del 80% y mostraron el potencial que ofrece la inteligencia artificial en este campo. 

Triaje de pacientes

Esta herramienta, como otras de inteligencia artificial como el proyecto REACT⁴ que desarrolló el Hospital Virgen del Rocío, permite analizar los síntomas de los pacientes de una sala de urgencias, y sugerir los pasos que se deberían dar. 

Entre estas acciones se encuentra la posibilidad de ordenar la atención de los pacientes en función del grado de su urgencia e incluso elaborar una lista de posibles diagnósticos para facilitar y agilizar el tratamiento. 

El proyecto REACT permitió dar respuesta a varias necesidades, según sus creadores: estandarizar los procesos asistenciales, optimizar los recursos existentes, minimizar el tiempo de atención al paciente y adelantarse a los llamados cuellos de botella, entre otros. 

Asistente virtual de salud

ChatGPT también puede ser utilizado como un asistente virtual de salud para atender consultas en remoto sin necesidad de que el paciente acuda a un centro médico. 

En la actualidad existen otros asistentes que aportan este tipo de información, como Florence⁵ o Healthily⁶, que también emplean la inteligencia artificial para evaluar el estado de salud de una persona. 

Resumen de registros médicos

La enorme capacidad de aprendizaje de esta herramienta y su entrenamiento le permite realizar resúmenes de datos y registros médicos de los pacientes y sus familiares, e incluso analizar y resumir trabajos de investigación para que, por ejemplo, los médicos de atención primaria puedan disponer de información adicional sobre dolencias y síntomas que habitualmente no tratan. 

Estas tareas son solo algunas de las aplicaciones potenciales que ChatGPT puede ofrecer al mundo de la salud, aunque su desarrollo, al igual que ocurre con otras aplicaciones de inteligencia artificial, es todavía incipiente y debe estar supervisado siempre por personal especializado.