El cáncer no entiende de edades: cada año esta enfermedad afecta en España¹ a alrededor de 1.500 niños y adolescentes, la mayoría de ellos menores de 14 años.

Aunque los pacientes jóvenes a menudo muestran una capacidad de resiliencia incluso mayor que la de los adultos, su estancia hospitalaria suele resultar muy dura y precisa de todas las herramientas que sean posibles para hacerla más llevadera.

Tanto es así que muchos hospitales ya cuentan con áreas infantiles especialmente equipadas con dispositivos electrónicos o videojuegos que intentan ayudar a que los pacientes más jóvenes sobrelleven su estancia de la mejor forma posible. Pero algunos otros centros han incorporado tecnología robótica para ayudarles en tareas como su rehabilitación cognitiva.

Haru

El robot Haru² es un proyecto social desarrollado y financiado por Honda Research Institute³ que pretende interactuar de forma divertida con los menores que sufren las secuelas de los tratamientos contra el cáncer.

La iniciativa está coordinada por la Asociación Española para los Efectos del Tratamiento del Cáncer (AEetc)⁴ y tiene como objetivo diseñar una aplicación específica para la atención de los niños con cáncer que también sirva como apoyo para que los profesionales sanitarios lleven a cabo la rehabilitación cognitiva y presten apoyo educativo.

Este proyecto piloto, que está previsto que concluya este 2023, pretende nutrirse de las lecciones aprendidas durante experiencias pasadas para mejorar la estancia hospitalaria de los pacientes jóvenes.

El robot está dotado de herramientas de inteligencia artificial que facilitan el reconocimiento del paciente a través de sus rasgos faciales y que les aportan datos personales para mejorar su interacción. El potencial colaborativo de este proyecto robótico ha permitido mostrar nuevas formas de comunicación con el ser humano e incluso interpretar sus expresiones para facilitar la interacción.

Hero

Otro de los programas diseñados para atenuar las secuelas del cáncer entre los pacientes infantiles es Hero⁵, implantado en el Hospital Universitario Virgen del Rocío, y su robot Curro.

Se trata de una iniciativa diseñada para acompañar a los pacientes oncológicos durante la fase de rehabilitación hospitalaria y ayudarles en su recuperación tanto desde el punto de vista lingüístico como cognitivo e incluso físico. El software de este robot fue diseñado gracias a la colaboración del equipo Hero, integrado por miembros de la Unidad de Oncología Pediátrica y del grupo de innovación tecnológica del Hospital Virgen del Rocío, el grupo de investigación Julietta de la Universidad de Sevilla, y la propia AEetc.

Este robot ayuda a los médicos a detectar las secuelas que los tratamientos oncológicos generan a los menores, entre ellos problemas de comunicación, aprendizaje y dificultad para relacionarse con otras personas, para apuntalar su rehabilitación con juegos de palabras, ejercicios de memoria e incluso a través del baile.

Cuando los pequeños reciben el alta pueden continuar con la rehabilitación a distancia, de forma virtual, mediante el uso de la plataforma en la que está integrado Curro a través de dispositivos como tablets y smartphones.

El Pato robot

My Special Aflac Duck⁶ es otro de los robots diseñados para atenuar los efectos del cáncer infantil y la anemia falciforme, un trastorno hereditario de los glóbulos rojos.

Este pequeño pato, que partió de una iniciativa promovida por una compañía aseguradora, cuenta con diferentes sensores táctiles que generan respuestas a las interacciones que provienen de los pequeños. Además, incluye varios discos de plástico que representan emoticonos con diferentes emociones; de esta forma, al colocarlos en el peluche los pequeños pueden expresar sus estados de ánimo.

El pato realiza distintos movimientos y simula pulsos corporales para ayudar a los profesionales sanitarios a realizar tareas como el control de la respiración, e incluso tiene un puerto con chip para que los niños simulen que administran quimioterapia al pato para no sentirse solos en su terapia. De esta forma el peluche les ayuda a familiarizarse con sus tratamientos.