Uno de los retos de la lucha contra el cáncer pasa por encontrar tratamientos menos invasivos que sustituyan con eficacia a los métodos convencionales, como la quimioterapia o la radioterapia.  En este sentido, la investigación y los continuos avances que se han producido sobre inmunoterapia durante los últimos años no solo han conseguido mejorar sustancialmente la tasa de supervivencia sino también reducir los efectos secundarios de estos tratamientos en pacientes oncológicos.

A estas investigaciones se ha sumado otra impulsada por la empresa DAS Photonics y denominada Metasmart¹, en la que participan la Universidad Politécnica de Valencia, AIMPLAS, ISTEC y el IIS, que tiene como objetivo desarrollar metasuperficies inteligentes impresas en 3D para destruir tumores de manera mucho más focalizada y sin dañar los tejidos sanos adyacentes. De esta forma, las personas diagnosticadas con cáncer podrán recibir un tratamiento mucho menos agresivo. 

¿Qué son las metasuperficies?

Las metasuperficies son estructuras creadas de forma artificial para controlar ondas electromagnéticas capaces de eliminar las células cancerosas una a una, de manera muy focalizada. 

El desarrollo de estas metasuperficies permitirá destruir los tumores mecánicamente controlando la acción de los ultrasonidos y delimitándola a nivel histológico para evitar efectos indeseados. 

Estos materiales, tal y como recoge el CSIC² y la Universidad Politécnica de Valencia³, se pueden crear a la carta para ser utilizados en diferentes ámbitos, desde la biomedicina a las telecomunicaciones; no obstante, las técnicas de fabricación actuales son complejas y complican su aplicación en cualquier sector. 

Impresión de materiales en 3D

El proyecto Metasmart pretende, precisamente, investigar nuevos procesos de producción basados en técnicas de fabricación aditiva, es decir, en impresión 2D multicapa de materiales funcionales, en 3D y en 4D, con un alto grado de versatilidad y precisión, y a un coste asequible. Tal y como explica el investigador de DAS Photonics, Sergio Lechago, la impresión 3D permitirá ahorrar material, ser más respetuosos con el medio ambiente e incrementar la capacidad de realizar prototipos funcionales. 

Además, según explica el facultativo del Servicio de Urología del Hospital La Fe de Valencia César David Vera Donoso, la iniciativa permitirá aportar soluciones concretas basadas en el uso de metasuperficies, inicialmente para el tratamiento del cáncer de próstata, el tumor más frecuente en hombres en todo el mundo. El objetivo es conseguir que la histotripsia se convierta en un tratamiento curativo para los pacientes con cáncer localizado y evitar así los efectos secundarios de otras terapias como la radioterapia o la termoablación. 

El objetivo, tanto de éste como del resto de tratamientos contra el cáncer no solo consiste en erradicar la enfermedad sino en generar el menor impacto sobre el paciente con terapias lo más inocuas posibles.

En España, el número de casos de cáncer diagnosticados ha pasado de los 258.913 del año 2015 a los 285.530 de 2021, un 10,2% superior, y se prevé que esta cifra supere los 340.000 casos en 2040, es decir, un 19% más, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica⁴. Este aumento de la incidencia provoca enormes perjuicios en la calidad de vida de las personas afectadas, tanto a nivel físico como psicológico.