Los implantes son una práctica médica muy habitual en operaciones ortopédicas, maxilofaciales y orales. Tan solo en el mundo de la Odontología, en España se colocan entre 1,2 y 1,4 millones de implantes dentales al año, según datos del Consejo General de Dentistas¹, mientras que en el caso de las prótesis de cadera anualmente se realizan alrededor de 35.000 intervenciones, según recoge la Clínica Universidad de Navarra². 

Este tipo de intervenciones requiere una perforación en el hueso para que se inserte el implante, y un proceso de cicatrización posterior que asegure su fijación. La mayoría se saldan con éxito, pero en determinados casos las prótesis pueden generar problemas: infecciones, dislocaciones, aflojamiento de la nueva articulación o desgaste y rotura de sus partes móviles, tal y como recoge la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos³.

Un sistema para controlar y comprender los implantes

Para minimizar el riesgo de rechazo de implantes por parte del organismo, un equipo de investigadores franceses ha desarrollado un avanzado sistema que tiene como objetivo supervisar y verificar el estado de estas prótesis. 

En concreto, la finalidad de este proyecto, denominado BoneImplant, es realizar un seguimiento de las variaciones que sufre la conexión entre el hueso y el implante tanto desde el plano temporal (desde un microsegundo hasta un mes) como desde el de las propiedades biomecánicas, en función del entorno en el que se realiza el implante.

Este proyecto, tal y como explica la Comisión Europea⁴, ha requerido el uso de técnicas de modelización por ordenador para crear simulaciones de implantes complejas, y la realización de microagujeros en el hueso que resultan básicas para conseguir una óptima cicatrización ósea. De hecho, este proceso, tal y como explican sus autores, está relacionado con el flujo de fluidos que penetra en estas cavidades y con la respuesta celular a la prótesis.

El implante utilizado en los ensayos, que tiene forma de moneda, fue diseñado específicamente para este proyecto y se ha colocado a través de una cirugía experimental, que permite realizar las mediciones de forma simple y hacer un seguimiento directo del proceso. El proyecto ha permitido estudiar la evolución de las propiedades biomecánicas del tejido óseo alrededor de un implante durante el proceso de remodelación mediante enfoques combinados in vivo, in vitro e in silico.

El proyecto, que ha recibido casi 2 millones de euros de fondos europeos, ha contribuido a mejorar la comprensión de la estabilidad biomecánica del implante, lo cual, a su vez, ha ayudado a realizar una predicción más adecuada sobre su comportamiento; a optimizar la concepción de la prótesis; a mejorar las estrategias quirúrgicas, y a desarrollar un dispositivo ultrasónico para determinar y predecir la estabilidad general del implante. 

Spin-offs para mejorar la atención al paciente

La realización de este proyecto ha permitido alumbrar, además, dos spin-off centradas en la mejora de la atención al paciente. En primer lugar, WaveImplant ha creado un producto sanitario que utiliza la ecografía cuantitativa para medir la estabilidad de implantes dentales. 

Los cirujanos pueden utilizar este dispositivo para decidir cómo adaptar sus intervenciones para conseguir mejores resultados. En la actualidad se encuentra en fase de ensayos clínicos. 

A finales del 2022 nació, también, la spin-off ImpacTell, que utiliza algunos de los métodos acústicos innovadores desarrollados en el proyecto para medir la estabilidad de las prótesis de cadera. 

Gracias al producto desarrollado en el proyecto BoneImplant, los cirujanos pueden conocer la estabilidad del implante con un simple martilleo de la prótesis. Está previsto que los ensayos clínicos comiencen en 2025.