Cuando una célula tumoral muere a medida que crece un tumor, su contenido se descompone y libera el ADN interior, que se incorpora al torrente sanguíneo. Este ADN tumoral “circulante”¹ está compuesto por diminutas piezas de ADN que necesitan una prueba de alta sensibilidad para poder ser detectadas y, en consecuencia, para poder realizar un diagnóstico de la enfermedad. De hecho, la detección de ADN tumoral circulante puede predecir el riesgo clínico en tumores que se encuentran en un estadio temprano.

En este contexto, un grupo de investigadores del Instituto Francis Crick² de Londres ha desarrollado una prueba ultrasensible denominada NeXT Personal³ capaz de detectar cantidades minúsculas de ADN tumoral circulante en la sangre de una persona para intentar predecir la progresión del adenocarcinoma de pulmón.

La investigación, tal y como recoge la revista Nature Medicine⁴, ha permitido comprobar y determinar que cuanto más bajo es el nivel de ADN circulante antes de la cirugía mejor es el resultado del paciente después de ser operado. La extirpación quirúrgica del tumor es el procedimiento más habitual para tratar el cáncer de pulmón en estadio temprano, seguido de quimioterapia o inmunoterapia.

Biopsia líquida para detectar ADN circulante

Los investigadores han constatado que una biopsia líquida para detectar este tipo de ADN proveniente de células tumorales muertas y descompuestas tiene un enorme potencial para predecir el progreso de los cánceres. Esto permitirá gestionarlos de manera más adecuada desde el punto de vista clínico. Sin embargo, el contenido del ADN tumoral circulante en plasma es muy bajo y supone un desafío detectarlo durante un preoperatorio en casos de tumores que se encuentran en fases tempranas.

La investigación ha permitido detectar este tipo de ADN en el preoperatorio en más del 80% de 171 pacientes con cáncer de pulmón, incluidos los que tenían la enfermedad en estadio 1. Todos ellos formaban parte del programa TRACERx⁵.

Los resultados del estudio evidenciaron que los pacientes que dieron un resultado negativo de ADN tumoral circulante antes de la cirugía registraron una tasa de supervivencia del 100% a los cinco años, frente al 49% de los pacientes a los que esta prueba sí mostró niveles de ADN tumoral circulante superiores a la media antes de la cirugía.

Hacia terapias más precisas

Este estudio ha ayudado a demostrar, a juicio de los investigadores, que la prueba de detección ultrasensible tiene una gran importancia clínica en las etapas tempranas del cáncer de pulmón, porque alberga una gran potencialidad de detección y contribuye a diseñar tratamientos más precisos con antelación.

Al mismo tiempo, la investigación ha demostrado que las personas que obtienen un resultado negativo con esta prueba pueden afrontar el futuro con mayor tranquilidad, y eludir terapias innecesarias en el futuro.

A raíz de este estudio, esta prueba se utilizará en pacientes con cáncer de pulmón que ya se han sometido a una cirugía para evaluar si es capaz de predecir con precisión el riesgo de recaída en función de los niveles de ADN tumoral circulante en la sangre.

A pesar de que los propios investigadores indican que son necesarios estudios prospectivos para confirmar la utilidad clínica del ensayo, el estudio indica que este procedimiento tiene el potencial de mejorar la estratificación del adenocarcinoma de pulmón en etapa temprana.